Une étude récente de l’Université du Sussex révèle que l’installation massive de panneaux solaires sur les toits pourrait répondre à une part considérable de la demande mondiale en électricité. Selon cette recherche, publiée dans la revue scientifique Nature Climate Change sous le titre « Worldwide rooftop photovoltaic electricity generation may mitigate global warming », ce déploiement pourrait couvrir jusqu’à 65 % des besoins énergétiques mondiaux et contribuer à réduire la hausse des températures globales.
Un potentiel énergétique considérable
Les chercheurs ont estimé que la surface totale des toits disponibles dans le monde s’élève à environ 286 000 km², soit l’équivalent de la superficie de l’Italie. Grâce à des modèles de géolocalisation et d’intelligence artificielle, ils ont calculé que l’installation de panneaux photovoltaïques sur ces toitures permettrait de générer 19 500 térawattheures (TWh) d’électricité par an. Une telle production pourrait quasiment éliminer la dépendance aux combustibles fossiles si elle est associée à des solutions de stockage efficaces et à une gestion intelligente de la demande.
Un impact positif sur le climat et la qualité de vie
En plus de réduire la consommation d’énergies fossiles, cette transition énergétique aurait un impact significatif sur le climat. L’étude démontre qu’un déploiement massif du solaire sur les toits pourrait entraîner une baisse des températures mondiales de 0,05 à 0,13 °C d’ici 2050. « Au-delà des économies de carbone, cette transition réduirait la dépendance aux combustibles fossiles, améliorant ainsi la qualité de l’air et la sécurité énergétique », souligne le professeur Felix Creutzig, spécialiste du climat et des politiques énergétiques à l’Université du Sussex. Il ajoute que l’énergie solaire est désormais plus compétitive que le nucléaire en termes de coûts, de rapidité d’installation et d’impact environnemental.
Une adoption inégale selon les régions du monde
L’étude met en avant une analyse détaillée des différentes régions et de leur potentiel pour le solaire sur toiture. L’Asie de l’Est se distingue comme la zone au plus fort potentiel en raison de son parc immobilier dense et de son empreinte carbone élevée. L’Amérique du Nord et l’Europe, quant à elles, pourraient installer ensemble plus de 4 300 gigawatts (GW), soit environ un quart de la capacité mondiale totale.
Cependant, l’Afrique reste en retrait, ne représentant actuellement que 1 % des installations solaires sur toiture à l’échelle mondiale. Les auteurs de l’étude appellent ainsi à une collaboration internationale pour encourager le développement de cette technologie dans les régions où elle pourrait avoir le plus grand impact.
Une alternative crédible aux énergies traditionnelles
Face à un potentiel aussi prometteur, les chercheurs remettent en question les investissements dans le nucléaire et les projets de capture du carbone, dont les bénéfices restent incertains. « Il est difficile de justifier ces investissements alors que l’énergie solaire sur les toits offre une solution abordable, efficace et rapidement déployable », souligne le professeur Creutzig.
Cette étude confirme que l’énergie solaire sur toiture représente une opportunité majeure pour la transition énergétique mondiale. Avec les bonnes stratégies et un soutien politique adéquat, elle pourrait devenir un pilier essentiel de la production d’électricité propre et durable dans les décennies à venir.
